Test - Microlandia : Wenn Sim City erwachsen wird und plötzlich über Gesellschaftspolitik diskutiert

Lasst euch nicht täuschen: Microlandia sieht aus wie der nächstbeste Sim-City-Klon mit Retro-Ambitionen. Dabei liegt so viel mehr hinter der simplen Voxelgrafik. Diese Städtebausimulation geht von der reinen Planung hinüber ins Politische und stellt gesellschaftliche Modelle in Frage. Es setzt sich über den Mainstream hinweg. Darum lieben wir Indie-Spiele!

Es gibt Spiele, die täuschen einen mit ihrer Optik. Sie stellen sich vor den Spieler, lächeln freundlich und vermitteln den Eindruck: "Keine Sorge, hier passiert nichts Schlimmes. Du baust ein paar Häuschen, setzt ein paar Straßen und schaust kleinen Bewohnern dabei zu, wie sie glücklich durch ihre kleine digitale Welt spazieren."

Microlandia schlägt genau in diese Kerbe. Tiefstapelnd gaukelt es euch einfache Zusammenhänge und Indie-Charme vor. Zumindest für die ersten Minuten. Die bunte Optik mit ihren kleinen Gebäuden, der übersichtlichen Darstellung und der charmanten isometrischen Perspektive wirkt wie eine Zeitreise in eine Epoche, in der Städtebausimulationen noch nicht versuchten, komplette Verkehrssysteme ganzer Metropolen zu simulieren.

Es fühlt sich an, als hätte jemand die Super-Nintendo-Version von Sim City genommen, sie mit der Perspektive von Sim City 2000 vermischt und anschließend ein paar Jahrzehnte moderne Gesellschaftspolitik darübergestreut.

Das Ergebnis wirkt also zunächst wie ein harmloses digitales Sandkästchen. Ein bisschen bauen, ein bisschen verwalten, ein bisschen zuschauen. Vielleicht läuft die kleine Stadt irgendwann von alleine. Vielleicht kann man das Spiel einfach nebenbei laufen lassen, während man etwas anderes macht. Hey, damals auf dem Super Nintendo lief Sim City auch gelegentlich übernacht, damit man den Einwohnerzahlen nicht beim Wachsen zusehen musste.

Aber Pustekuchen. Es dauert keine Stunde, bevor Microlandia dem Spieler die erste Lektion erteilt. Es ist kein Spiel, das darauf wartet, dass man gemütlich beim Wachsen zusieht. Es ist ein Spiel, das zuschaut, wie man Fehler macht. Und es hat erstaunlich viel Geduld dabei.

Willkommen zurück in Sim City – nur mit Schulden

Der Einstieg fühlt sich tatsächlich erstaunlich vertraut an. Wer jemals die klassischen Sim-City-Spiele gespielt hat, wird sich sofort zurechtfinden. Wohngebiete ausweisen, Gewerbe schaffen, Infrastruktur errichten, schauen, wie die ersten kleinen Gebäude entstehen. Es ist dieses ganz besondere Gefühl, das schon die alten Spiele erzeugt haben: Man baut keine Levels, man erschafft einen lebenden, atmenden Ort.

Gerade die frühe Phase erinnert so stark an die Super-Nintendo-Version von Sim City, dass man sich zu schnell in Sicherheit wiegt. Alles wirkt überschaubar. Die Stadt wächst langsam, die Bewohner ziehen ein, die ersten Einnahmen fließen. Man bekommt dieses angenehme Gefühl, dass man die Entwicklung kontrolliert. Und dann passiert etwas, womit viele Spieler wahrscheinlich erst einmal nicht rechnen: Die Rechnung kommt später. Sehr viel später.

Microlandia funktioniert nicht nach dem alten Prinzip "Ich baue jetzt etwas Teures und irgendwann wird es sich schon rechnen". Der Kontostand ist kein Instant-Überblick auf euer finanzielles Geschick.

Wer in klassischen Sim-City-Teilen einmal ein bisschen experimentiert hat, kennt diesen Ansatz: Man setzt ein paar Gebäude, wartet geduldig, lässt die Zeit laufen und irgendwann stabilisiert sich die Situation. In Microlandia führt diese Denkweise direkt in die Katastrophe.

Die ersten Städte, die man baut, sind häufig klassische Bürgermeister-Fantasien: ein schönes Wohngebiet hier, ein großes Krankenhaus dort, vielleicht noch eine Universität, ein paar öffentliche Einrichtungen, damit die Bürger zufrieden sind. Das Problem ist nur: All diese schönen Dinge kosten Geld. Und zwar nicht irgendwann theoretisch, sondern dauerhaft.

Während man also noch stolz auf seine kleine digitale Metropole blickt, wächst im Hintergrund ein Problem, das man zunächst kaum bemerkt: der Schuldenberg.

Microlandia ist gerade in dieser Anfangsphase fast schon gemein. Nicht unfair, aber gnadenlos ehrlich. Es bestraft nicht den schlechten Spieler, sondern den Spieler, der glaubt, bereits verstanden zu haben, wie das Spiel funktioniert. Die erste Lektion lautet deshalb: Eine Stadt muss nicht groß sein, um erfolgreich zu sein. Sie muss funktionieren.

Die hässlichste Stadt der Welt ist manchmal die erfolgreichste

Das führt zu einem interessanten Bruch mit der klassischen Städtebau-Fantasie. Sobald man diese erste Lektion begriffen hat, baut man nämlich keine schönen Städte mehr. Im Gegenteil, man baut hässliche Städte. Nicht, weil das Spiel dazu zwingt, sondern weil die eigene Vernunft irgendwann sagt: Schönheit kann warten. Erst einmal müssen die Zahlen stimmen.

Die ersten erfolgreichen Städte in Microlandia sind deshalb oft keine digitalen Postkartenmotive. Sie sind funktionale Gebilde. Kleine Ansammlungen aus Wohnungstürmen, Büroklötzen und den nötigsten Einrichtungen. Keine großzügigen Parks, keine beeindruckenden Stadtzentren, keine aufwendige Infrastruktur. Es sind Städte, die aussehen, als hätte ein besonders geiziger Baulöwe den Auftrag bekommen, mit möglichst wenig Geld möglichst viel herauszuholen.

Und überraschenderweise macht genau diese Phase unglaublich viel Spaß. Denn irgendwann beginnt man zu verstehen, wie die Systeme zusammenspielen. Man lernt, welche Ausgaben sinnvoll sind, welche Investitionen warten können und wie klein eine Stadt tatsächlich sein darf, bevor sie wirtschaftlich stabil wird.

Microlandia zwingt den Spieler dazu, die Grundlagen einer Stadt wirklich zu verstehen. Nicht als Architekt. Sondern als Verwalter. Erst wenn die Finanzen stimmen, verändert sich der Blick auf das Spiel. Plötzlich baut man nicht mehr nur, damit die Einnahmen steigen. Man beginnt, die Stadt zu gestalten. Der Bürgermeister wird langsam zum Stadtplaner.

Und genau hier beginnt Microlandia seine zweite Ebene zu öffnen. Genau in dem Moment, wenn man glaubt, endlich hinter das System gestiegen zu sein, folgt der echte Hammer. Denn eine funktionierende Stadt ist noch lange keine gute Stadt. Eine schöne Stadt ist noch lange keine lebenswerte. Und das wissen eure kleinen Bewohner.

Sie sind keine Zahlen-Statisten, kleine schlichten Ziffern im Einwohnerspiegel. Sie haben Jobs, brauchen Geld, haben Arbeitswege. Sie haben Gehaltsklassen, Wünsche und Lebensstandards. Und ihr? Ihr habt einen Job, den ihr verlieren könnt. Ihr wollt wiedergewählt werden, sonst droht das Game Over. An dieser Stelle geht das Spiel erst richtig los.

Vom Geldverdienen zum Stadtgestalten

Hat man die wirtschaftliche Grundlage geschaffen, verschiebt sich die Aufmerksamkeit. Man beginnt, sich Gedanken über das Aussehen der eigenen Stadt zu machen.

Wo liegt das Zentrum? Wo entstehen die wohlhabenderen Viertel? Wo sollen kleinere Wohngebiete entstehen? Wie sieht ein Stadtrand aus, der nicht einfach nur aus zufällig platzierten Gebäuden besteht?

Es entsteht dieser klassische Städtebau-Rausch, den schon Sim City ausgelöst hat: Man verändert nicht mehr nur Zahlen, sondern erschafft Strukturen. Man modelliert eine Welt.

Man beginnt, unterschiedliche Bereiche zu entwickeln. Ein idyllisches Wohngebiet, das vielleicht weniger Einnahmen bringt, aber die Lebensqualität steigert. Ein wirtschaftlich starkes Viertel, das Geld in die Stadtkasse bringt. Ein Zentrum mit Dienstleistungen und Arbeitsplätzen.

Und irgendwann sitzt man tatsächlich vor seiner kleinen Stadt und denkt: Das sieht doch ganz ordentlich aus.

Das Problem? Die Bewohner sehen das manchmal anders. Wie zufrieden sie sind, liest man ausgerechnet nicht in irgendeiner Statistik, sondern in der Zeitung der eigenen Stadt. Und diese Zeitung ist vermutlich eines der unterschätztesten Elemente des Spiels, denn sie macht aus abstrakten Zahlen wieder Menschen.

Die Stadt spricht zurück

Die Zeitung ist eines dieser Details, die man anfangs kaum beachtet. Natürlich liest man die Überschriften. Natürlich schmunzelt man über den einen oder anderen Kommentar. Doch irgendwann wird klar: Das Blatt ist weit mehr als eine nette Spielerei. Es ist das Sprachrohr der Bevölkerung.

Plötzlich geht es nicht mehr nur um schwarze Zahlen. Die Zeitung erzählt von steigenden Mieten. Von Menschen, die ihren Arbeitsplatz verloren haben. Von überlasteten Krankenhäusern. Von Unternehmen, die Schwierigkeiten haben, Personal zu finden. Von Bürgern, die sich fragen, weshalb zwar Geld für prestigeträchtige Bauprojekte vorhanden ist, nicht aber für Dinge, die ihren Alltag unmittelbar verbessern.

An diesem Punkt verändert Microlandia sein Gesicht. Aus einer Städtebausimulation wird beinahe unmerklich eine Gesellschaftssimulation.

Während andere Genrevertreter ihre Bewohner häufig auf Werte wie "Zufriedenheit: 82 Prozent" reduzieren, versucht Microlandia, diese Zahlen mit Leben zu füllen. Es interessiert sich nicht nur dafür, ob eure Stadt funktioniert. Es möchte wissen, für wen sie funktioniert. Das ist ein bemerkenswerter Perspektivwechsel.

Der Bürgermeister wird zum Politiker

Die meisten Städtebausimulationen geben dem Spieler die Rolle eines allmächtigen Architekten. Man entscheidet, wo Straßen verlaufen, welche Gebäude entstehen und wie hoch die Steuern ausfallen. Irgendwann hat man die Spielmechanik verstanden und optimiert sie so lange, bis Geld praktisch keine Rolle mehr spielt.

Microlandia weigert sich, diesen Weg zu gehen. Natürlich gibt es auch hier Steuern. Doch sie sind nicht einfach nur ein Schieberegler zwischen "mehr Geld" und "mehr Zufriedenheit". Stattdessen entwickelt sich das Steuersystem zu einem Werkzeug, mit dem sich die Gesellschaft formen lässt. Ihr könnt – nein ihr müsst – auf Dauer Systeme entwickeln, mit denen ihr politisches Einerlei in gezielte Maßnahmen verwandelt.

Etwa durch ein steuerliches Klassensystem. Wie hoch sollen Menschen mit geringem Einkommen belastet werden? Wie viel tragen Durchschnittsverdiener? Welche Verantwortung übernehmen Wohlhabende? Wie stark sollen Unternehmen zur Finanzierung der Stadt beitragen? Lohnt sich eine Tourismussteuer?

Plötzlich fühlt man sich weniger wie der Bürgermeister einer Kleinstadt und mehr wie der Finanzminister eines kleinen Staates.

Noch interessanter wird es, wenn Microlandia den Spieler vor grundsätzliche gesellschaftliche Entscheidungen stellt.

Soll eine klassische Arbeitslosenversicherung eingeführt werden? Oder wagt man den Schritt zu einem bedingungslosen Grundeinkommen?

Holla! Das sind ja richtig progressive Gedankengänge! Gesellschaftsmodelle, welche die Geister scheiden. Allein die Tatsache, dass ein Städtebauspiel solche Fragen überhaupt stellt, hebt Microlandia von fast allen Konkurrenten ab.

Das Spiel liefert dabei erfreulicherweise keine politische Gebrauchsanweisung. Es erklärt nicht, welches Modell richtig oder falsch ist. Es bewertet nicht. Es simuliert.

Kein Lehrbuch, sondern ein Experiment

Viele Spiele behaupten, dem Spieler Freiheit zu geben. Tatsächlich erlauben sie aber nur, innerhalb eines eng gesteckten Regelwerks zu optimieren. Microlandia verfolgt einen anderen Ansatz. Es gibt euch Werkzeuge. Was ihr daraus macht, ist eure Entscheidung.

Ihr könnt einen Sozialstaat aufbauen, der seine Bürger umfassend absichert. Ihr könnt die Wirtschaft möglichst frei agieren lassen. Ihr könnt Steuern erhöhen oder senken. Ihr könnt Unternehmen stärker belasten oder versuchen, sie mit niedrigen Abgaben anzulocken.

Die spannende Frage lautet dabei nie: "Ist dieses Modell richtig?" Sondern: "Hält dieses Modell einer echten Krise stand?" An diesem Punkt beginnt Microlandia fast schon philosophisch zu werden.

Ein Gesellschaftsmodell zeigt seine Qualität schließlich nicht dann, wenn alles hervorragend läuft. Es zeigt sie dann, wenn plötzlich nichts mehr funktioniert. Wenn die Einnahmen einbrechen. Wenn Arbeitsplätze verschwinden. Wenn unerwartete Ereignisse den gesamten Haushalt aus dem Gleichgewicht bringen.

Erst dann wird sichtbar, ob die schönen politischen Ideen tatsächlich tragfähig sind oder ob sie beim ersten Gegenwind in sich zusammenfallen.

Microlandia macht daraus kein moralisches Urteil. Es zwingt euch lediglich dazu, mit den Konsequenzen eurer eigenen Entscheidungen zu leben.

Moderne Katastrophen

Dabei hilft auch die Art, wie das Spiel mit Krisen umgeht. Wer mit Sim City groß geworden ist, erinnert sich vermutlich an die berühmten Katastrophen. Tornados. Erdbeben. Feuer. Und natürlich die riesigen Monster, die wie ein Godzilla-Abklatsch durch die Stadt stapften und ganze Straßenzüge dem Erdboden gleichmachten. In der Super-Nintendo-Version hatte das Ganze ohnehin einen herrlich absurden Charme. Irgendwo zwischen Katastrophenfilm und Samstagmorgen-Cartoon.

Microlandia verzichtet auf solche Spektakel, denn seine Katastrophen sind deutlich unscheinbarer und doch bedrohlicher.

Anstatt dass ein riesiges Monster Hochhäuser zertritt, wird eure Stadt beispielsweise Ziel eines Ransomware-Angriffs. Hacker verschlüsseln die Computersysteme der Verwaltung. Plötzlich funktionieren öffentliche Einrichtungen nicht mehr. Löhne können nicht ausgezahlt werden. Verwaltungsabläufe kommen zum Erliegen.

Es explodiert nichts. Es brennt nichts. Und trotzdem bricht eure Stadt langsam auseinander. Es ist eine buchstäblich unsichtbare Katastrophe von irrem Ausmaß.

Das ist ein faszinierender Perspektivwechsel. Microlandia versteht, dass moderne Städte längst nicht mehr nur aus Straßen und Gebäuden bestehen. Sie leben von digitalen Strukturen, Verwaltungsprozessen und wirtschaftlichen Abläufen. Werden diese gestört, gerät das gesamte System ins Wanken.

Noch spannender ist allerdings die Lösung. Das Spiel drückt euch keinen magischen "Katastrophe behoben"-Knopf in die Hand. Stattdessen müsst ihr Prioritäten setzen. Nachdem ihr nämlich die Erpresser fürstlich bezahlt habt, seid ihr so gut wie pleite. Was nun? Vielleicht wird die medizinische Forschung vorübergehend eingestellt. Vielleicht muss der Ausbau des Universitätscampus warten. Vielleicht kann sich die Stadt ein großes Krankenhaus momentan schlicht nicht leisten.

Was folgt, ist kein heroischer Wiederaufbau. Es ist nüchterne Krisenpolitik. Und genau deshalb fühlt sich der Erfolg am Ende umso befriedigender an.

Denn wenn man sich tatsächlich aus einem riesigen Schuldenberg herausarbeitet, dann hat man das Gefühl, sich diese Erholung verdient zu haben. Nicht durch Glück. Sondern durch kluge Entscheidungen.

Fast schon ein philosophisches Spiel

Microlandia vollzieht innerhalb von wenigen Stunden den Sprung vom einfachen Stadtbausimulator zur Wirtschaftssimulation bis hin zum Politik-Planspiel, und doch gelingt irgendwann eine Rückkehr zum menschlichen Aspekt. Spätestens dann, wenn man Wohlbefinden vor finanziellen Ertrag stellt und sich fragt, wie das Leben in der Stadt schöner aussehen könnte. Damit lässt Microlandia das ursprüngliche Sim City weit hinter sich und überholt selbst moderne Stadtbausimulationen, die sich lediglich in der Komplexität der Stadtfunktionen vergraben, durch Tiefgang jenseits von Zahlenschieberei.

Die Systeme wirken dabei erstaunlich übersichtlich, ja geradezu elegant simpel. Neue Mechaniken werden Schritt für Schritt eingeführt. Man wächst mit seinen Aufgaben. Das Spiel verlangt nie, sofort sämtliche Zusammenhänge zu verstehen. Stattdessen erweitert es den Horizont kontinuierlich. Das macht Microlandia trotz seiner Komplexität erstaunlich zugänglich.

Was Microlandia (noch) fehlt

So beeindruckend die gesellschaftliche Simulation auch ist, ganz ohne Kritik kommt dieses Werk nicht davon.

Ausgerechnet dort, wo moderne Städte heute vor ihren größten Herausforderungen stehen, bleibt das Spiel nämlich erstaunlich zurückhaltend: Der Bereich Umwelt spielt praktisch keine Rolle.

Industriegebäude verschmutzen die Luft nicht sichtbar. Fabriken erzeugen keinen störenden Lärm, der angrenzende Wohnviertel unattraktiv macht. Feinstaub, Emissionen oder ökologische Belastungen tauchen im Alltag kaum auf. Das Einzige, was mal auf echten Protest stößt, sind Casinos. Da wehren sich die Bewohner von Wohnblöcken, sodass man sie nicht in ihrer Nähe aufstellen darf.

Dabei hätte gerade dieses Thema hervorragend zu den übrigen Systemen gepasst. Denn wenn Microlandia schon Steuerpolitik, Sozialstaat und Wirtschaft simuliert, wäre der nächste logische Schritt eigentlich die Frage gewesen, wie viel Umweltbelastung sich eine Gesellschaft für wirtschaftlichen Wohlstand leisten möchte.

Auch beim Verkehr bleibt das Spiel etwas hinter seinen Möglichkeiten. Busse übernehmen den öffentlichen Nahverkehr zuverlässig, zumal man sogar selbst Linien erschaffen und Bushaltestellen setzen darf. Doch dabei bleibt es im Wesentlichen. Ein Schienennetz sucht man vergeblich. Keine Straßenbahn, keine S-Bahn, keine U-Bahn, keine Regionalzüge.

Die Verkehrsinfrastruktur orientiert sich eher an einem stark straßenzentrierten Verständnis von Stadtentwicklung. Das fühlt sich fast ein wenig amerikanisch an – oder vielleicht besser gesagt: erstaunlich uneuropäisch. Denn gerade in vielen europäischen Städten sind Schienenverkehr und öffentlicher Nahverkehr prägende Elemente der Stadtplanung. Hier verschenkt Microlandia Potenzial.

Vielleicht sind solche Systeme bereits für zukünftige Updates vorgesehen. Falls nicht, wäre das sicherlich einer der Bereiche, in denen sich eine Fortsetzung oder größere Erweiterung besonders lohnen würde.

Fazit

von Denis Lucius Brown

Mit einfachen Mitteln viel komplexer, als es den Anschein erweckt – und ich liebe Microlandia dafür

Microlandia ist eines dieser seltenen Spiele, die sich während des Spielens verändern. Oder genauer gesagt: Nicht das Spiel verändert sich, der Spieler verändert seinen Blick auf das Spiel.

Ich begann mit der Erwartung, ein nostalgisches Sim City im modernen Gewand zu spielen. Eine charmante Hommage an die Klassiker. Ein entspannter Städtebauer mit hübscher Voxelgrafik und einem angenehm altmodischen Spielgefühl. Mein Gott, was habe ich mich vom Äußeren blenden lassen! Die Wahrheit ist, dass Microlandia viel tiefer greift als Sim City es je konnte, und das mit vergleichbar einfachen Mitteln.

Es ist nicht die Anzahl der Spieloptionen, der Gebäude oder Verkehrssysteme, die den Ausschlag geben. Es sind die gesellschaftlichen Auswirkungen, die politischen Entscheidungen und der fließende Wandel in der Spielphilosophie, die den Spaß fördern und Motivation schaffen, selbst nach dem zehnten Scheitern noch einmal von vorne anzufangen. Typisch Indie-Game: Ideen, die kaum ein großer Publisher zulassen würde, weil sie nicht im Mainstream schwimmen, entpuppen sich als Treibstoff für Komplexität und neue Denkansätze - und ich lieb’s!

Wer lediglich den nächsten Cities-Skylines-Klon sucht, dürfte von Microlandia zunächst irritiert sein. Wer sich jedoch darauf einlässt, entdeckt unter der sympathischen Retro-Oberfläche eine der interessantesten und mutigsten Städtebausimulationen der letzten Jahre – eine, die sich traut, nicht nur über Straßen und Hochhäuser nachzudenken, sondern über die Menschen, die zwischen ihnen leben.

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Microlandia ist keinesfalls perfekt. Menüs könnten gerne etwas moderner sein, die Grafik opulenter, dem Spielsystem fehlen wichtige, aktuelle Themen wie Umwelteinflüsse und so weiter. Aber das begrenzte Modell, das Superhighway Games auf die Beine gestellt hat, funktioniert als in sich geschlossenes System wunderbar. Microlandia ist ein echter Geheimtipp für alle, die sich schon an den üblichen Aufbausimulatoren sattgespielt haben!

Überblick

Pro

• Charmante Retro-Optik
• Überraschend tiefgehende Wirtschafts- und Gesellschaftssimulation
• Politische Entscheidungen wie Arbeitslosenversicherung oder bedingungsloses Grundeinkommen machen jede Stadt einzigartig
• Moderne Krisenszenarien wie Ransomware-Angriffe statt klassischer Monsterkatastrophen.
• Zeitung als Zufriedenheitsvermittler setzt auf mehr als nur Statistiken
• Langsame, verständliche Einführung neuer Spielmechaniken trotz hoher Komplexität
• Motivierender Lernprozess: vom ständig bankrotten Anfänger zum souveränen Stadtverwalter
• Der Fokus verschiebt sich im Spielverlauf organisch von Wirtschaft über Stadtgestaltung bis hin zu gesellschaftlichen Fragestellungen
• Erstaunlich mutig für einen Indie-Titel und voller Ideen, die man im Genre selten findet

Contra

• Umweltaspekte spielen praktisch keine Rolle
• Das Verkehrssystem bleibt mit Straßen und Bussen deutlich hinter seinem Potenzial zurück
• Bewusst gnadenloser Einstieg mit schnellem Bankrott
• Nichts für Freunde einer Casual-Sandbox

Awards

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